玉露とは？｜高級茶と呼ばれる理由や特徴、作り方、おいしいいれ方をご紹介

はじめに

玉露といえば、贈答品や特別な日に飲む高級茶としてよく知られています。高級品だけあって一般的な煎茶とは味わい方も異なり、少ない量をじっくり味わうお茶とされています。そんな玉露は作り方もちょっと特別ということをご存じでしょうか。

このコラムでは、玉露の作り方やその特徴、また玉露のおいしいいれ方などをご紹介します。

玉露とは

玉露は単に煎茶の高級品ということではなく、栽培方法が煎茶とは少し異なります。玉露は収穫前の新芽に覆いをかけて、一定期間、日光を遮って栽培するのが特徴です。覆いをかけるというひと手間によって、玉露ならではの香りと濃厚な旨味、まろやかな甘みが生みだされます。玉露の産地としては、京都、福岡、静岡が有名ですが、近年、三重県も生産量を増やしています。

玉露の作り方の特徴、煎茶との違い

玉露も煎茶も同じ茶の木（チャノキ）の新芽を加工して作られます。違うのは、煎茶は収穫まで日光を浴びて栽培されますが、玉露は新芽が出始めた頃から収穫までの20日間ほど茶の木に布などで覆いをかけ日光を遮断して育てるということです。この方法を「被覆（ひふく）栽培」といいます。

もともと茶の木は日光を浴びると、茶葉に含まれるテアニンが渋み成分であるカテキンなどに変化し、葉の中に残るテアニンが少なくなります。一方、玉露のように日光を遮断して被覆栽培をするとこの変化が抑えられ、うま味のもとであるテアニンを豊富に葉に残すことができるのです。また遮光することによって「覆い香」と呼ばれる、青海苔にも例えられるミネラルを感じる独特の香りも生まれます。

このように手間のかかる栽培方法で作られる玉露は生産量が少なく、その希少性も相まって、特別なお茶とされています。

玉露と煎茶との違い

	玉露	煎茶
栽培方法	被覆栽培	主に露天栽培
日光	遮って育てる	日光を浴びて育てる
味わい	うま味・甘みが濃厚	爽やかな香りと適度な渋み
香り	独特の「覆い香」	爽やかな茶葉の香り
入れ方	低めの温度がおすすめ	玉露より高めの温度でも楽しめる

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お茶の種類｜本格派から入門者まで楽しめるお茶の知識をご紹介

玉露誕生の時代背景

うま味を残すためにていねいに手間をかけて作られる玉露、いつ頃から飲まれるようになったのでしょうか。

玉露の誕生には諸説あり、江戸時代後期の1830年代頃、江戸の茶商、山本山の六代目嘉兵衛が江戸で販売したお茶が起源ではないかという話がよく知られています。嘉兵衛が京都の製造所で被覆栽培のお茶の葉を手でかきまぜて仕上げたところ、小さい団子状のお茶になってしまったが飲んでみると色や香りがたいへん優れていた、これを「玉露」と名付けて江戸で販売し、たいへんな評判となった、というのがその説の一つです。

玉露を発明した6代目山本嘉兵衛徳翁（肖像画）※wikipediaより

他にも現在の玉露に近いお茶を完成させた、また玉露と名付けたという生産者の名前などが伝わっているものの、正確なところは分かっていません。ただ当時、それまで大名たちの間で盛んだった茶の湯が、大名たちの経済状況にあわせ衰退してきたということが、玉露の誕生の背景にあるのは信じて良さかなようです。それまで茶の湯で使われてきた抹茶に代わる新たなお茶の開発が、お茶を商う人々に必要となっていたのです。

その後、お茶の生産や製茶に携わる人々によって玉露は進化を続け、その特別な香りや味わい、また名前が持つイメージなどが見事に調和して広く浸透していきます。今では日本を代表する高級茶として認識されています。

◆お茶の歴史についてこちらで詳しくご紹介しています。
お茶の歴史｜悠久の時を経て進化する日本のお茶の歴史

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玉露のおいしいいれ方

玉露をおいしく飲むためのポイントはお湯の温度を少し低くすることです。低温でゆっくり抽出することで、玉露の持つうまみや甘みをしっかり引き出せます。

お茶の葉：約10g（ティースプーン2杯）
お湯：約100ml
湯温：50℃～60℃
抽出時間：2分~２分30秒
いれ方：お湯を湯飲みなどに注ぎ50~60℃位まで冷ましておきます。急須にお茶の葉をいれ、冷ましたお湯を注ぎ、2分ほど待ったら湯飲みに注いでいただきます。

最後の一滴まで丁寧に注ぎきりましょう。二煎目からは少し湯の温度を上げます。すでにお茶の葉が開いているので抽出時間は短くして構いません。

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水出し玉露のいれ方

玉露は水出しにしてもおいしくいただけます。

お茶の葉：約10g（ティースプーン2杯）
水：約500ml
抽出時間：冷蔵庫でひと晩
いれ方：ポットなどの容器にお茶の葉と水をいれ、冷蔵庫でひと晩おきます。抽出が終わったらお茶の葉をこして別容器にいれ冷蔵庫で保存します。当日中に飲み切りましょう。

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日本茶のいれ方をわかりやすく解説！もっとおいしくなる幸福お茶時間

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玉露とカフェイン

玉露には、お茶につきもののカフェインがもちろん含まれています。そしてその含有量は、他のお茶に比べてとても多くなっています。その理由は、お茶の葉のカフェインは新芽に多く含まれていて、玉露はその新芽を加工して作られていること、またお茶の葉に含まれるカフェインは日光を浴びることで分解され減っていきますが、玉露は被覆栽培されるためカフェインの分解が抑えられるからです。

このような理由から玉露にはカフェインが多く含まれています。ただし玉露は低温のお湯でじっくりいれるお茶です。低温でいれることで、うま味成分を引き出しながらカフェインやカテキンなどの苦味・渋味成分が溶けだすのを抑えることができます。

◆お茶に含まれるカフェインについて、こちらで詳しくご紹介しています。
お茶とカフェイン｜カフェインの効果と注意点。カフェインの少ないお茶、ノンカフェインのお茶の選び方のいれ方をわかりやすく解説！

おわりに

玉露を飲むとその独特の香りとうま味の奥深さに驚かされ、日本の誇る特別なお茶だということを実感します。豊富に含まれるテアニンによってリラックス効果も期待できるお茶なので、特別な日だけではなく、普段のお茶の時間にゆっくり大事に味わうのも楽しそうですね。手間のかかった特別なお茶で幸福お茶時間をお過ごしください。

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お茶請けとは｜知っておきたいお茶とお菓子の組み合わせ

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