アールグレイとは？｜ダージリンとの違いもご紹介
紅茶のメニューによく見かける‟アールグレイ“は、上品な柑橘の香りが特徴の紅茶です。
バブル時代に大ベストセラーになった吉本ばななさんの小説『キッチン』に登場する主人公は、アールグレイを「石けんのような香り」の紅茶として嫌っていたのが印象的でした。この小説の主人公のように人によって好みは分かれるものの、アールグレイは紅茶のメニューから消えることはありません。また小説の中では主人公の人となりさえ映し出す、そんな魅力的な紅茶であり続けています。
このコラムではアールグレイとはどんな紅茶なのか。またアールグレイと同様によく知られている紅茶‟ダージリン“との違いなども交えてご紹介します。
アールグレイとは
「アールグレイは紅茶の中で最も有名なフレーバーティーです」といわれたら、アールグレイってフレーバーティーだったの？と意外に思う方も多いかもしれません。
紅茶はダージリンやアッサムなどのように、たいていはその紅茶の生産された土地の名前が付きますが、アールグレイは少し事情が違います。“ベルガモット“という柑橘の「香りをつけた紅茶＝フレーバーティー」がアールグレイです。おもしろいのは香りをつける紅茶の葉に特に決まりがないこと。ベルガモット由来の香りの付いた紅茶は全てアールグレイと名乗っています。
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アールグレイの名前の由来と成り立ち
アールグレイのアールとはイギリスの爵位「伯爵」の意味で、実在する19世紀のイギリス首相“チャールズ・グレイ伯爵”に由来します。
チャールズグレイ伯爵
アールグレイの名前にまつわる話としては、グレイ伯爵の部下が赴任先の中国で水に溺れた人を助け、そのお礼にもらった中国の紅茶をグレイ伯爵が気に入りイギリスで作らせたから、また中国から献上された紅茶が運ばれる途中、偶然ベルガモットの香りが移り、それがグレイ伯爵の好みに合った、などいくつかの言い伝えがあります。
グレイ伯爵の逸話の数々にはロマンが感じられますね。ただイギリスでは彼が首相になる前から紅茶の葉に柑橘の香りをつけたものが販売されていました。それは安価な紅茶の葉を高く売るためだったり、イギリスの硬水でもおいしく紅茶をいれられるようにという工夫だったようです。いずれにしてもイギリス上流階級と関係の深い上品な香りの紅茶というイメージがすっかり定着し、アールグレイの人気を支えてきました。
トワイニング社のアールグレイ
19世紀の終わり頃、紅茶会社によりアールグレイが商品化されました。ただそれがトワイニング社とジャクソン社、どちらの会社だったのかはっきりせず、長く論争となっていました。結局、1990年代にトワイニング社とジャクソン社が合併したことで論争は下火に。そして今でもトワイニング社のアールグレイは、紅茶好きの間で支持されています。
◆紅茶の歴史についてこちらでご紹介しています。
紅茶の歴史｜実は"世界で最も飲まれているお茶"紅茶のヒストリー
食べられない果物‟ベルガモット“
アールグレイをいれたカップに顔を近づけると、真っ先に感じる香りの元がベルガモットです。ベルガモットは主にイタリア南部で栽培されている柑橘の果実で、見た目はゆずのように丸みがあり表面は少しでこぼこしています。果実が小さい頃は緑色で、黄色からオレンジ色に変わるのが熟してきたサインです。
ベルガモットの果実そのものは酸味や苦みが強いので、そのまま食べたり果汁を飲んだりすることはせず、皮から精油を抽出します。精油は多くの果実からわずかしか取れない貴重品で、イタリアでは伝統的に消毒薬や解熱剤として使われてきました。またその香りの良さから、後に香水や石鹸、また紅茶の香り付けにと用途が広がってきました。
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ダージリンとの違い
“ダージリン”もアールグレイと同じように、カフェのメニューなどでよく見かける人気の紅茶です。アールグレイとの違いは、フレーバーティーかそうでないかということ。アールグレイとダージリンでは紅茶の成り立ちが全く異なります。
ダージリンはインドにある紅茶の産地の名前です。この地方で栽培される紅茶は「紅茶のシャンパン」と称されるほどマスカットのような繊細な香りがあり、それは紅茶の葉がもつ自然由来の香り。そして摘まれる時期によってファーストフラッシュ、セカンドフラッシュ、オータムナルといった異なる名前で呼ばれる上質な紅茶で、特に二番茶であるセカンドフラッシュは深い風味がありダージリンの中でも最高級品です。
一方、アールグレイは紅茶の葉に香り付けをして作られます。ベルガモットの柑橘の香りをしっかりと味わいたいならアールグレイを、マスカットのような繊細な香りを楽しみたいならダージリンを選んでみてはいかがでしょうか。
◆アールグレイ、ダージリン以外の紅茶の種類もこちらでご紹介しています。
紅茶の種類｜知ればもっとおいしくなる。紅茶の産地や特徴をご紹介
アールグレイの紅茶の葉の種類
最初にご紹介したようにアールグレイはベルガモットで香りを付けたフレーバーティーですが、そのベースとなる紅茶の葉の種類に決まりはありません。そのため紅茶メーカー各社はそれぞれ工夫を重ねさまざまな紅茶に香り付けをして、個性的なアールグレイを作り出しています。
ベースとなる紅茶は中国、インド、スリランカ産などが使われることが多く、ダージリンをベースとしたアールグレイもあります。またこれらの産地をブレンドしたものや、日本の緑茶をベースとしたものなど、驚くほどのバリエーションがあります。最近は渋みが穏やかで、ベルガモットの香りを邪魔しない紅茶をベースとしたものが好まれているようです。
同じアールグレイでも味わいが違って感じるのは、ベースとなる紅茶にこれほどの種類があるからなんですね。
◆おいしい紅茶を買ったら上手に保存したいですね。紅茶の賞味期限や保存方法についてこちらでご紹介しています。
紅茶の賞味期限と保存方法｜おいしさを長く保つために
アールグレイのおすすめのいれ方、飲み方
アールグレイの香りを活かすには、まずはストレートのアイスティーで飲むのがおすすめです。冷たいアールグレイはベルガモットの香りをダイレクトに味わえ、気分も爽快にしてくれます。
フルーツとも相性が良いので、柑橘類はもちろん桃やパイナップルなどのスライスを添えれば、ティータイムの楽しさがランクアップします。
◆透き通ったアイスティーのいれ方をこちらでご紹介しています。
紅茶の種類｜知ればもっとおいしくなる。紅茶の産地や特徴をご紹介
ストレートがおすすめのアールグレイですが、実はミルクもよく合います。少し濃い目にいれてミルクを加えましょう。ミルクでまろやかになったアールグレイはゆったりティータイムを楽しむのにぴったりですね。
◆紅茶の詳しいいれ方についてこちらでご紹介しています。
紅茶のいれ方を徹底解説！おいしい紅茶で幸福お茶時間を
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最後に
アールグレイの香り付けとなるベルガモットには、抗ストレス、鎮静、抗菌効果があり、特にリラックス効果が高く期待できます。よい香りを楽しみながらじっくりアールグレイを味わいたいですね。各社から販売されているアールグレイは、ベルガモットの香りが強めなもの、控えめなもの、また紅茶本来の風味を生かしたもの、極力抑えたものなどバラエティーに富んでいます。
最近はカフェチェーン店が新たに紅茶専門店を出店するなど、紅茶に注目が集まっています。お好みのアールグレイを見つけて、幸福お茶時間をお過ごしください。
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